Anfibio
de cuerpo rechoncho, verrugoso y muy robusto con hocico. Tímpano pequeño
apenas visible, de ojos de color rojizo o cobrizo con pupila horizontal.
Glándulas paratoideas muy desarrolladas y oblicuas. El color de su
cuerpo es muy variable pudiendo ser: pardo, amarillento, rojizo o
grisáceo, a veces con manchas. Las hembras adultas pueden alcanzar hasta
20 cm de longitud, los machos son mucho más pequeños, llegando a medir
10 cm. Sus extremidades son cortas y fuertes, con dedos palmeados en más
de la mitad de su longitud. Los machos, aparte de ser más pequeños que las hembras, tienen las extremidades anteriores relativamente más fuertes y presentan en el celo callosidades en los dedos.
Muestra cierta preferencia por las zonas montañosas. Es animal nocturno, aunque en días lluviosos puede desarrollar su actividad a plena luz solar, sin embargo, lo más normal es que descanse en agujeros del suelo o en grietas. Pasa el invierno en agujeros secos en la tierra y a principios de abril sale de su letargo y se reúnen en charcas y arroyos de aguas limpias para la reproducción.
La
hembra pone 2 cordones de 1.200 a 6.000 huevos cada uno y son
enrollarlos entre la vegetación acuática. Los huevos eclosionan a los 12
días y los renacuajos nacidos, miden antes de la metamorfosis de 2 a 3
cm, pero el joven sapo sólo tiene 1 cm de longitud cuando va a tierra en
julio.Se alimenta preferentemente de hormigas, arañas, lombrices, caracoles y babosas.
Posee en las glándulas de la piel sustancias tóxicas, que le sirven de defensa contra algunos de sus predadores, este veneno no es peligroso para el hombre, aunque puede provocar irritación en los ojos y labios.
Resulta beneficioso para la agricultura por la gran cantidad de insectos que come.
Unos requisitos especiales de hábitat; tales como aguas limpias, frescas y con cierta profundidad, han hecho que se encuentre en franco retroceso o incluso que desaparezca de muchos lugares donde anteriormente habitaba. Cada vez hace menos honor a su apellido de “común”. A pesar de todo, sigue siendo una de las especies más abundante de anfibios.
